中国在经历了18世纪工业革命带来的“煤烟型污染”和19世纪石油和汽车工业带来的“光化学烟雾污染”之后，现代人正经历以“室内环境污染”为标志的第三污染时期。室内污染物可能达数千种之多，室内污染也被称为现代城市的特殊灾害；国际上已经把室内空气污染列为对公众健康危害最大的环境因素。
当前中国环境污染已经超过了警戒线，尤其是空气、水、碳尘、辐射和有毒物质时刻侵害着我们的健康，室内环境的污染更为严重；据中国消费者协会(3.15)统计，近年来投诉重点已经从质量投诉逐步转向室内环境污染投诉。国家卫生、建设和环保部门最近进行过一次室内装饰材料抽查，结果发现具有毒气污染的材料占68%，这些装饰材料会挥发出300多种挥发性的有机化合物，如甲醛、三氯乙烯、苯、二甲苯等，容易引发各种疾病。建筑物自身也可能成为室内空气的污染源。另有一种室内空气污染的隐患 -----空调，它在现代生活中日益普及，造成人体、房间和空调机最后在室内形成一个封闭的循环系统，极容易使细菌、病毒、霉菌等微生物大量繁衍。
中国环境保护协会有关数据统计表明：90%白血病患儿家中曾进行过豪华装修，每年210万儿童死于豪华装修；80%的家庭装修甲醛超标；70%孕妇流产和环境污染有关；每年中国因室内环境污染引起的死亡人数高达11.1万人，平均每天304人死亡。室内环境污染已经成为严重影响现代人类健康的杀手之一。
空气污染主要方面
人体
人呼吸时需吸入空气，在肺泡内氧气被摄取，然后排出含有高浓度二氧化碳及其它一些有毒、有害气体。研究发现，人肺可排出 20 余种有毒物质，其中 10 余种含有挥发性毒物。因此，人们在拥挤、空气不流通的房间内，常感到眩晕、呼吸困难，严重者出现胸闷、出虚汗、恶心等，症状。另外，咳嗽咳出的痰液中常带有病菌，打一个喷嚏，可能会喷射出数百万悬浮颗粒，这些颗粒可以带有数千万个以上的病菌。吸烟者吐出的烟雾，是一般家庭空气污染的主要原因。烟草在燃烧时，燃烧处的温度高达 850℃ 至 900℃ ，烟草里的成分在超高温状态下，有的被破坏分解，有的又合成新的化学物质，这其中主要有尼古丁、焦油、氰氢酸等。尼古丁可兴奋神经，收缩血管，升高血压和减少组织血液供应，会通过增加心率提高氧消耗量,20 支香烟的尼古丁含量可达 40 毫克，连续吸入可使人丧生。焦油含多种有机化合物，其中含有微量苯并芘、苯蒽等物质，苯并芘具有较强的致癌作用。其它几种虽然没有明显的致癌性，但有增加致癌物质的作用。另外，在香烟的烟气成分中，含有一氧化碳、丙烯醛、氰氢酸、氨等刺激性气体，这些有害气体，对人体的肮脏及支气管粘膜的纤毛上皮细胞，有严重的损害作用。世界卫生组织公布的资料表明,65 岁以下男性 90/100 的肺癌死亡、75/100的慢性支气管炎和肺气肿的死亡是由于吸烟所致。